LE GALAPAGOS SONO UN ARCIPELAGO DI 14 ISOLE VULCANICHE SITUATE NELL'OCEANO PACIFICO, AL LARGO DELLA COSTA OCCIDENTALE DEL SUD AMERICA. DICHIARATO PATRIMONIO DELL'UMANITÀ, L'ARCIPELAGO COSTITUISCE UNA PROVINCIA DELL'ECUADOR.
Le Galapagos, iguana marina delle Galapagos, tartaruga delle Galapagos
Come furono scoperte queste isole?
Le isole Galápagos sono state scoperte casualmente durante un viaggio del vescovo di Panama, fra' Tomas de Berlanga, che nel marzo del 1535 salpò verso il Peru per dirimere una disputa tra Francesco Pizarro e i suoi luogotenenti dopo la sanguinosa conquista dei territori degli Inca
Come venivano chiamate queste isole dai primi esploratori europei?
Gli esploratori che nel corso delle prime spedizioni del XVII secolo vi approdarono le chiamarono "isole incantate" perché, per le difficoltà di navigazione dovute alle forti correnti, le ritenevano oggetto di incantesimi o stregonerie.Le isole erano già note come una delle zone vulcaniche più attive della Terra
Chi era Ambrose Cowley?
Era un bucaniere inglese vissuto nel XVII secolo; fu il primo, dopo aver raggiunto le isole Galápagos nel 1684, a tracciare in maniera approssimativa una mappa dell'arcipelago. Cowley battezzò le isole con i nomi dei suoi compagni pirati e di alcuni dei nobili inglesi che ne sostenevano economicamente le scorrerie.
Che cos'è l'isola Genovesa?
Nel 1892 il governo dell'Ecuador ribattezzò ogni isola di sua proprietà, tra cui le 14 isole delle Galàpagos: Genovesa, una di queste, prende il nome dalla città Genova. Ha un'area di 14 km2 e un'altitudine massima di 76 m sul livello del mare, che corrisponde a quello che fu un grande cratere ormai quasi del tutto immerso. E' anche chiamata Isola degli uccelli per la grande varietà specie presenti.
Qual è l'unica iguana al mondo a cibarsi in mare?
L'iguana marina delle Galápagos (Amblyrbynchus cristatus), che si nutre soprattutto di alghe marine, molto abbondanti nell'oceano Pacifico. L'acqua molto fredda, tuttavia, la costringe poi a passare intere giornate sotto il sole per riprendersi dallo sbalzo termico, visto che è incapace di autoregolarlo.
Da dove deriva il nome "Galápagos"?
Il cartografo Orteliu, nel 1536, le nominò così ispirato dalla parola spagnola galápago che significa "sella", per via delle celebri tartarughe giganti con il guscio a sella.
Le Galápagos sono una delle nuove sette meraviglie del mondo?
Sì, tra le candidate per le nuove sette meraviglie della natura, nel 2009 figuravano al primo posto nella categoria B, quella delle isole.
La tartaruga delle Galápagos
E' la tartaruga più grande al mondo (un esemplare può raggiungere 300 kg e 1, 8 m di lunghezza), si nutre di oltre 500 tipi di piante e può sopravvivere per lunghi periodi senz'acqua. L'esploratore e naturalista Charles Darwin rimase colpito dal fatto che si potesse capire la provenienza dalla forma della corazza e ciò contribuì a formare la sua teoria sull'evoluzione.
Il cactus della lava
Nelle Galápagos sono presenti 560 specie di piante, di cui un terzo endemiche. Una specie particolare il Brachycereus, detto cactus della ava: cresce su terreni vulcanici e i suoi fusti, di un colore verde scuro, raggiungono i 50-60 cm di altezza, :in un diametro di 4-5 cm.
Charles Darwin
Darwin, biologo, esploratore e naturalista inglese del xix secolo, formulò la teoria dell'evoluzione delle specie animali e vegetali tramite selezione naturale agente sulla variabilità dei caratteri. Il suo libro L'origine delle specie (1859) si basa sull'osservazione di dati durante un viaggio intorno al mondo e in particolare durante una sosta alle isole Galápagos.